Vývoj optického skla a vývoj optických přístrojů jsou neoddělitelné. Nové reformy v optických systémech často kladou nové požadavky na optické sklo, čímž podporují jeho vývoj. Podobně úspěšná zkušební výroba nových typů skla často naopak podporuje vývoj optických přístrojů.
Nejstarší optické materiály používané lidmi k výrobě optických komponent byly přírodní krystaly. Traduje se, že ve starověké Asii se jako čočka používal křišťál, zatímco ve staré Číně se aplikoval přírodní turmalín (čajové zrcátko) a citrín. Archeologové dokázali, že lidé v Egyptě i u nás (v období Válčících států) uměli vyrábět sklo již před asi 3000 lety. Používání skla jako brýlí a zrcadel však začalo v Benátkách ve 13. století. Engels to velmi chválil ve své „Dialektice přírody“ a považoval to za jeden z vynikajících vynálezů té doby. Později, kvůli vývojovým potřebám astronomů a navigace, Galileo, Newton, Descartes a další také vyrobili dalekohledy a mikroskopy ze skla. Od 16. století se sklo stalo hlavním materiálem pro výrobu optických součástek.
V 17. století se achromatické problémy v optických systémech staly ústředním problémem optických přístrojů. V této době, díky zlepšení složení skla a zavedení oxidu olovnatého do skla, získal Hull v roce 1729 první pár achromatických čoček. Od té doby se optické sklo dělí do dvou hlavních kategorií: korunové sklo a flintové sklo.
V roce 1768 Ji Nan jako první ve Francii vyráběl jednotné optické sklo mícháním hliněnou tyčinkou, čímž začal vytvářet nezávislý průmysl výroby optického skla. V polovině 19. století několik vyspělých kapitalistických zemí postupně založilo vlastní továrny na optické sklo, jako například společnost Para-Muntu ve Francii (1872), britská Chance Company (1848) a Schott Company of Germany (1848) atd.
Optické přístroje zaznamenaly v 19. století velký pokrok. V předvečer první světové války Německo, aby rychle vyvinulo vojenské optické přístroje, požadovalo prolomit omezení nedostatku druhů optických skel. V této době se k práci v Short's Factory připojil renomovaný fyzik A Yuan. Do skla přidal nové oxidy jako BaO, B2O3, ZnO, P2O3 atd. a studoval jejich vliv na optické konstanty skla. Na tomto základě byly vyvinuty typy skel jako baryová korunka, borová korunka a zinková korunka a současně se zkušebně vyrábělo i speciální relativní parciálně disperzní pazourkové sklo. V tomto období se výrazně rozšířila rozmanitost optického skla, a tak v oblasti optických přístrojů vznikla relativně kompletní sestava objektivů fotoaparátů a mikroskopů.
Až do 30. let 20. století byla většina prací stále prováděna na bázi Krátké továrny. Do roku 1934 byla získána řada vzácných skel, např. německé SK-16(620/603) a SK-18(639/555) atd. Dosud to lze považovat za stupeň ve vývoji optického skla.
Před a po druhé světové válce, s rozvojem různých optických přístrojů, jako je letecká fotografie, ultrafialové a infračervené spektrometry a pokročilé fotografické objektivy, se objevily nové požadavky na optické sklo. V této době také optické sklo zaznamenalo nový vývoj. V roce 1942 Morey ze Spojených států a později vědci ze Sovětského svazu a Německa postupně zaváděli do skla zředěné oxidy a dispergované oxidy, čímž rozšířili paletu skla a získali řadu optických skel s vysokým indexem lomu a nízkou disperzí, jako jsou německé LaK, LaF, sovětské CTK a TAF atd. Mezitím probíhaly výzkumy nízkých indexů lomu a velkých disperzních křemičitých skel. byly získány, jako jsou sovětské LF-9, LF-12, německé F-16 a další odrůdy.
Vzhledem k tomu, že různé nové typy optických skel mají větší či menší vady ve zpracovatelském nebo aplikačním výkonu, při výzkumu a rozšiřování oblasti optických skel se také vyvíjí úsilí o zlepšení fyzikálních a fyzikálně-chemických vlastností různých nových typů optických skel. A hodně práce se udělalo na výrobním procesu.
Při pohledu na výše uvedený historický vývojový proces lze předpovědět, že budoucí směr vývoje optického skla bude:
① Vyrábějte sklo s mimořádně vysokým indexem lomu;
② Vyrábějte sklo se speciální relativní částečnou disperzí;
③ Vyvinout infračervené a ultrafialové optické sklo;
④ Vyměňte některé nežádoucí složky ve skle, jako je radioaktivní THO2, toxický BcO, Sb2O3 atd.
⑤ Zvyšte chemickou stabilitu skla;
⑥ Zvyšte průhlednost skla a zabraňte jeho znečištění zářením.
⑦ Zlepšit technologický proces pro snížení ceny nových typů skla.
